El estudio Blackbird de Nashville completa la integración de la consola analógica ORIGIN de Solid State Logic

Esta emblemática instalación se basa en su legado en SSL y establece un flujo de trabajo híbrido ideal en el Estudio F

Nashville, mayo de 2020 — Blackbird Studio, fundado en 2002 por el ingeniero de sonido John McBride y su esposa, la superestrella de la música country Martina McBride, es famoso por sus instalaciones de producción y por su incomparable colección de equipos de grabación tanto antiguos como modernos. Esa colección ha mejorado aún más recientemente con la incorporación de una de las primeras consolas de mezcla analógicas en línea Solid State Logic ORIGIN que salieron de la línea de producción en Begbroke, Inglaterra.

El complejo Blackbird ha ido creciendo a lo largo de los años hasta abarcar nueve estudios, además de la Blackbird Academy, una escuela de ingeniería de sonido de nivel superior fundada en 2013, que en conjunto ocupan tres edificios en el barrio de Berry Hill, en Nashville. La nueva mesa SSL ORIGIN se ha instalado en el Estudio F, construido originalmente para el ingeniero, mezclador y productor de éxitos Justin Niebank, cuya extensa lista de créditos incluye proyectos de Keith Urban, Rascal Flatts, Vince Gil, Taylor Swift, Bon Jovi, Brad Paisley y Kenny Chesney, entre muchos otros.

McBride describe su primer contacto con ORIGIN: «Descubrí esta consola por primera vez en la feria AES de 2019. Siempre me entusiasma ser el primero en instalar una consola, sobre todo cuando creo en ese equipo en concreto».

El Studio F, una sala de mezcla de 70 metros cuadrados diseñada por el diseñador de estudios Mike Cronin, se inauguró en 2006 y cuenta con monitores principales ATC SCM300ASL y subwoofers ATC personalizados de triple altavoz de 15 pulgadas, montados en el intradós de la pared frontal. Equipada originalmente con una consola SSL de gran formato, la sala contaba hasta hace poco con una estación de trabajo con bahías para equipos externos, que ORIGIN ha sustituido ahora.

Poco después de instalar ORIGIN, Blackbird tuvo que cerrar temporalmente debido a la pandemia de coronavirus, al igual que la mayoría de los negocios, por lo que McBride está deseando pasar más tiempo con la mesa de mezclas cuando el estudio pueda reabrir. «Mi impresión inicial es que supone una magnífica revisión del método y el sonido de SSL», afirma.

La ruta de señal analógica en línea de ORIGIN es compatible con los flujos de trabajo híbridos actuales de producción discográfica, lo que permite grabar y realizar la mezcla desde la estación de trabajo a través de la consola, que cuenta con el ecualizador de la serie E y el clásico compresor de bus SSL. «ORIGIN tiene un aspecto y una disposición similares a los SSL anteriores, pero nos permite incluir fácilmente otros componentes de audio a través de los racks de la serie 500, y prescinde de la automatización y la recuperación de configuraciones, que hoy en día se realizan más habitualmente dentro de un DAW», afirma McBride.

Niebank, que ha trabajado habitualmente en Studio F desde su inauguración, señala que, a medida que evoluciona su flujo de trabajo híbrido, ORIGIN le permite dedicar más tiempo a mezclar con una mesa de mezclas en lugar de utilizar el ratón. Pero, tanto si se centra principalmente en la mesa como en la estación de trabajo, el rendimiento y el sonido clásicos de SSL de ORIGIN desempeñan un papel fundamental en su proceso de mezcla de diversas maneras, afirma.

«En primer lugar, en la era de la mezcla por ordenador, quería volver a la mezcla en directo», afirma Niebank. «ORIGIN es la configuración perfecta para ello. Puedo realizar una mezcla intuitiva y luego ajustarla en el ordenador. En segundo lugar, dependiendo de la situación, puedo hacer una mezcla en la mesa y luego transferir los niveles al ordenador y continuar. Y en tercer lugar, como ORIGIN permite poner todos los faders a cero, podemos separar una mezcla creada en el ordenador y disfrutar de la mejor suma analógica disponible. Dado que ahora se dispone de streaming de alta resolución, esto es esencial para el futuro».

Aunque la configuración híbrida en constante evolución del Estudio F implica que ahora hay menos equipos externos en la sala, McBride afirma: «Al estar en Blackbird, prácticamente cualquier procesador de audio analógico está disponible bajo petición. Lo más importante del Estudio F es su acústica sin igual, que combina a la perfección con un sistema de monitorización ATC. Se está de maravilla allí dentro, tiene un aspecto fantástico y, lo más importante, suena de maravilla».

El diseño compacto y las especificaciones técnicas de la nueva mesa aportan ventajas adicionales y permitieron instalar ORIGIN sin necesidad de modificar la sala. 

Afirma McBride: «La menor carga térmica, el modo de suspensión y los menores requisitos de alimentación también son aspectos positivos».

Mark Rubel, codirector de la Blackbird Academy y profesor de la escuela, señala que la nueva ORIGIN será una excelente herramienta de aprendizaje para los alumnos: «Será muy útil para la Blackbird Academy a la hora de familiarizar a nuestros alumnos con la disposición de las SSL, ya que muchos de ellos acaban trabajando en estudios que cuentan con SSL de diferentes épocas». Hice una encuesta entre algunos de nuestros mentores invitados que tienen SSL para ver qué es lo que consideran importante que un asistente debe saber. Mencionaron el flujo de señal y la disposición, algo que esta consola ejemplifica muy bien, y que no les preocupaban la automatización SSL ni Total^Recall®, ya que los asistentes pueden aprenderlo si lo necesitan».

«Puede que el Estudio F esté configurado como sala de mezcla», afirma Niebank, «pero el amplio conjunto de funciones de ORIGIN, su diseño en línea y su pedigrí SSL lo convierten en una opción ideal para cualquier sala de control de un estudio de grabación. «Sé que el Estudio F está destinado principalmente a la mezcla, pero si alguien está pensando en adquirir una nueva consola para un estudio de grabación, ORIGIN sería mi recomendación», afirma. «Está perfectamente equipada para eso».