Según explica Denis Savage, cofundador de la empresa, fueron varias las razones por las que Piccolo se decantó por el System T. Una de las más importantes es que el estudio es usuario de SSL desde hace mucho tiempo y fue la primera instalación comercial de Norteamérica equipada con Duality. Además, Savage, que ha sido director de gira e ingeniero de sonido de sala de Céline Dion durante varias décadas, instaló una mesa de producción musical digital Axiom MT+ en el Colosseum del Caesars Palace de Las Vegas cuando la cantante comenzó su residencia de varios años allí en 2003. Savage cambió a las mesas de la serie Live de SSL para los espectáculos de Dion en 2014.
La opción ideal para la exigente clientela de Piccolo Mobile
Sin embargo, según Savage, para la clientela de Piccolo Mobile, la empresa necesitaba una consola más especializada. Y añade que la SSL System T está diseñada específicamente para el entorno de radiodifusión actual, tan dinámico y complejo.
«El número de entradas —hasta 800, con ecualizador— y la facilidad con la que podemos crear rápidamente mezclas «mix-minus» hacen que sea una mesa de mezclas ideal para nosotros. Además, se configura muy rápido. Si tienes una disposición básica en la mesa, llegas por la mañana, solo tienes que añadir entradas y todo se ordena correctamente. En un santiamén estás listo para darlo todo».
El equipo de Piccolo Mobile integró el nuevo System T en el mayor de los dos camiones de la empresa, el PM2, entre las Navidades de 2020 y Año Nuevo. «También actualizamos Pro Tools en ese camión para poder grabar 192 pistas», explica Savage. «Contamos con cuatro sistemas Pro Tools en cada camión, dos para grabar y dos para mezclar, por lo que hay redundancia».
SSL System T: un debut espectacular en la gran escena
La primera intervención del camión con el System T fue un proyecto con la Orquesta Sinfónica de Montreal. Posteriormente, se instaló en los estudios MELS de Saint-Hubert, un suburbio de Montreal, para la producción de varios meses de duración de «Star Académie», uno de los programas de televisión más vistos de la provincia francófona. El reality show, destinado a descubrir jóvenes talentos del canto en el Canadá francófono, se estrenó en 2003 y se emitió durante cinco temporadas hasta 2012. Fue sistemáticamente el programa más visto de la semana. La última temporada del concurso de canto, que se estrenó a mediados de febrero, se emite en directo los domingos por la noche en un programa de más de dos horas de duración, tras dos días de ensayos y un ensayo general final.
«Es un espectáculo de gran envergadura con un montón de cantantes y un montón de invitados», afirma Charles-Émile Beaudin, ingeniero de Piccolo, que trabaja en la unidad móvil junto al mezclador del programa, Simon Bélanger. El programa genera unas 140 entradas, incluidos más de 20 micrófonos vocales, y suele incluir más de 30 canciones por episodio. Las líneas procedentes del escenario, que es circular debido a la ausencia de público en el estudio durante la pandemia de Covid-19, se dividen en tres consolas FOH y de monitorización en la sala y se transmiten a través de MADI al System T situado en el camión en el exterior.
Bélanger utiliza el Layer Manager del software del System T para tener al alcance de la mano los faders que necesita para los distintos segmentos del programa. Por ejemplo, durante una parte del programa, los concursantes cantan por turnos una estrofa de una canción cada uno. «Contar con el Layer Manager es un gran factor que nos ayuda a ir rápido cuando se trata de popurrís. Coloco todas las voces en fila y solo tengo que ir bajando los faders», dice Bélanger, quien es capaz de subir y bajar rápidamente el nivel de cada cantante en rápida sucesión.
Durante la parte del espectáculo dedicada a los mash-ups, un cantante llevará la voz principal antes de pasar a hacer coros mientras otro cantante toma el relevo.
«Ahí es donde el System T también resulta muy útil, ya que permite cambiar los stems, las reverberaciones y la panoramización. Es realmente rápido»,
Según Beaudin, el rack de procesamiento y efectos del System T se pone a prueba constantemente a medida que los jóvenes concursantes van encontrando su voz. «Reciben clases todos los días y prueban cosas diferentes. El timbre de sus voces cambia drásticamente de una canción a otra y de un día para otro. Por eso utilizamos mucho el ecualizador dinámico y diferentes reverberaciones y efectos».
Calidad de sonido de nivel audiófilo y una flexibilidad sin igual
Tras haber dedicado muchas horas al SSL Duality en los Estudios Piccolo, Beaudin está en una posición ideal para comparar su sonido y rendimiento con los del System T. «Semana tras semana empiezas a hacerte una idea de cómo suena, qué ofrece y qué sensaciones transmite», afirma.
«El System T tiene un sonido muy limpio y amplio. No altera el sonido de forma drástica; simplemente suena bien. Con el tiempo, te das cuenta de que el margen dinámico es excelente y de que el sonido es amplio y profundo».
Beaudin añade: «Por supuesto, utilizamos el SSL Bus Compressor, que es igual que el Duality. A veces me pregunto: “¿De verdad estoy comprimiendo tanto? ¡Porque no le hace ningún daño a la mezcla!”.
Hasta tres superficies pueden controlar cualquier System T al mismo tiempo, pero hasta ahora el Fader Tile del camión se ha quedado en su caja, dice Beaudin. «Teníamos pensado que quizá yo mezclaría algunas cosas en segundo plano. Pero aún no hemos tenido que utilizarlo porque Simon está haciendo un trabajo magnífico y no necesita que le ayude». Pero en el futuro, dice, «habrá muchos espectáculos en los que, digamos, yo esté mezclando la música en la consola y haya un tipo detrás de mí mezclando el tráfico: el mismo motor, diferentes superficies».
La producción de Star Académie 2021 es compleja, con tantos micrófonos en directo y el ritmo de trabajo previo a cada emisión en directo, afirma Beaudin. «Realmente no es sencillo y tenemos que hacerlo rápido. Pero lo mejor de System T es que lo gestiona con facilidad. Hay un montón de formas de entrar y salir de la consola. Enviamos pistas de grabación al escenario y ellos nos envían material que no sale al aire. Ambos tenemos talkback en la unidad móvil y usamos matrices para enrutar eso. Pero tiene mucho más alcance de lo que le sacamos. Y no creo que hayamos rechazado nunca una solicitud».
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