Spiritland se instaló en los estudios Versa Manchester, antigua sede de Granada Television. Building the Band, el primer programa en utilizar la nueva sala de control de audio de Spiritland, utilizó varios estudios repartidos por el recinto, así como espacios al otro lado de la calle, en Aviva Studios. El equipo de Spiritland construyó una enorme red Dante para el programa sobre la infraestructura de fibra óptica de Versa con el fin de enviar docenas y docenas de micrófonos de diálogo y vocales de radio, junto con las entradas de la banda y otras, a las consolas de sala y de monitorización, a la consola musical System T y a una consola de producción.
El primer ensayo de la banda residente se canceló, según contó Waton, por lo que su primera oportunidad de utilizar el S400 fue el día del estreno. «Conozco bastante bien el flujo de trabajo de Anthony en la unidad móvil, así que simplemente ajusté los ecualizadores de forma aproximada, puse todos los faders a cero y dejé que los chicos de los monitores subieran la ganancia de todos los preamplificadores. La banda empezó a tocar y dije: “Ahí está la mezcla”. Desde entonces, solo he tenido que hacer algunos pequeños retoques. El System T, como siempre, suena fantástico con unos cambios mínimos en el procesamiento».
«Utilizamos el código de tiempo a través de MIDI sobre IP y tenemos instalado el DAS», añadió Shaw, refiriéndose a la opción de software Dynamic Automation System de SSL. «Ollie automatizó los ensayos para mostrar el código, por lo que el espectáculo en directo fue una experiencia prácticamente sin intervención manual».
«Es fantástico que SSL ofrezca una consola con el diseño compacto de su S300, pero con el control de alta calidad al que estamos acostumbrados en nuestra consola S500 actual. El flujo de trabajo, las funciones y el sonido son idénticos, pero ahora podemos disponer de la información visual que queremos en un formato compacto», comentó Shaw. «Obviamente, el S400 suena igual que el S500; el ecualizador es variado y, en cuanto al sonido, es tal y como esperábamos que sonara. Pero al escuchar las mezclas de Ollie en este proyecto, la magia está en los buses de suma digital que lo unen todo».
En cuanto al diseño del S400, que integra los paneles de faders y las pantallas en un marco compacto ideal para trabajar sentado, «es un entorno realmente agradable para trabajar, con esas pantallas en ese ángulo», comentó Shaw. «Esta superficie es muy, muy fácil de manejar y todo está donde uno esperaría encontrarlo».
Los conmutadores de señal específicos de System T han resultado muy útiles en el programa. Estos permiten cambiar rápidamente entre dos conjuntos de entradas, con las salidas enrutadas a cualquier lugar donde se necesiten. A medida que avanzan los episodios de la serie, las docenas de concursantes eligen entre ellos, sin verse, para formar grupos de cinco cantantes. «Pero nunca sabíamos en qué orden iban a actuar», dijo Waton. «Teníamos dos conjuntos de micrófonos, ajustamos la ganancia de todos por igual y, según el orden en que aparecían en el programa, simplemente cambiábamos entre A o B. Pero no tuve que seleccionar varias entradas B; enruté las entradas A para esos faders a través del conmutador de señal, así que con solo pulsar un botón ya está hecho».
Como ese cambio no afecta a las entradas de reproducción del DAW, añadió: «Tengo al operador de Pro Tools detrás de mí, que se encarga de la reproducción; retocamos una toma vocal justo después de que se grabe, la exportamos y seguimos adelante».
El completo FX Rack del System T resultó muy útil cuando Waton estaba mezclando las señales de producción en una sala contigua. Al comienzo del programa, los concursantes se encontraban en pequeñas cabinas individuales equipadas con un micrófono omnidireccional oculto y un pequeño altavoz, lo que les permitía conversar con los demás miembros de su grupo. Según él, el mezclador automático de esa consola de producción no estaba a la altura de las circunstancias y no disponía de supresión de ruido integrada. «Al final, conecté una inserción desde la consola en cada canal a través del rack de efectos del System T. Tenía 20 instancias de reducción de ruido ejecutándose en el S400 como inserciones en la mesa de producción, con todas las mezclas «mix-minus» después del mezclador automático y de la reducción de ruido. Sonaba totalmente seco, y no se notaba que hubiera un altavoz en la sala reproduciendo las voces de otras personas. Fue genial».
Spiritland Productions fue fundada en 2018 por los antiguos ingenieros de la BBC Antony Shaw y Gareth Iles, y es una empresa líder en producción de audio especializada en la retransmisión de música en directo y grabada. Desde sus inicios, Spiritland se ha asociado con Solid State Logic (SSL), utilizando tecnología líder en el sector como el System T S500 en su unidad móvil Spiritland One y el recién adquirido System T S400 para su complejo de estudios de Mánchester. Esta colaboración continua garantiza que Spiritland siga marcando la pauta en cuanto a audio de calidad superior y excelencia operativa en la producción de retransmisiones.
SSL presentará la gama System T en la IBC, incluidas las consolas S500m y S400, y mostrará cómo la integración con el Virtual Tempest Engine de la empresa ofrece un procesamiento de audio basado en software y nativo de la nube. Por otra parte, la nueva gama «Plus» de Desktop Tiles de la empresa amplía las funciones de control de la plataforma System T y también hará su debut en la IBC.
Solid State Logic espera con interés reunirse con sus clientes y socios en la IBC 2025 y ofrecerá demostraciones en directo durante todos los días de la feria.
