La Watermark Community Church, una iglesia evangélica no confesional fundada por el pastor principal Todd Wagner en 1999, lleva mucho tiempo utilizando las últimas tecnologías audiovisuales para retransmitir sus servicios a una red de sedes repartidas por el área metropolitana de Dallas-Fort Worth. Para mejorar la calidad de audio del mensaje que se transmite, tanto en persona como en línea, la iglesia contrató recientemente a la empresa de diseño e integración audiovisual comercial Nexos para instalar tres consolas Solid State Logic Live —dos L200 y una L350— e implementar una nueva red Dante en su campus principal de Dallas.
La reciente actualización, finalizada poco antes de que entrara en vigor el confinamiento por el coronavirus, incluyó la instalación de una SSL Live L350 de 24 faders en la sala de control y una L200 de 36 faders en la posición de monitores del auditorio de 4.000 butacas del campus principal de Dallas. La tercera consola SSL, otra L200 de 36 faders, se encuentra en la sala de control de retransmisiones y vídeo de las instalaciones. Los servicios de adoración suelen incluir bandas de alabanza y músicos tanto locales como invitados, y se retransmiten a los campus satélites de Fort Worth, Plano, Frisco y el centro de Dallas, donde las enseñanzas del pastor se integran en los respectivos servicios de adoración en directo de esas instalaciones y también se retransmiten en línea.
Travis Brockway, fundador de Nexos, con sede en Red Oak (Texas), justo al sur de Dallas, mantiene una larga relación con Watermark que se remonta a cuando trabajaba como contratista independiente encargándose de la mezcla de sonido en la sala de actos del campus de Dallas y asesorando sobre tecnologías de audio y actualizaciones. «Después fundé mi empresa, Nexos, y tras unos años de actividad empezamos a conseguir proyectos de Watermark», afirma Brockway. La empresa, que cuenta con seis empleados a tiempo completo, presume de una serie de proyectos que incluyen auditorios corporativos para Walmart en Arkansas, el Salina Fieldhouse en Kansas, que alberga seis pistas deportivas multiusos, y estadios de fútbol americano de instituto e iglesias por toda la región.
En el campus de Watermark en Dallas, explica Brockway, «tenemos 112 líneas repartidas por todo el escenario que llegan al rack de la derecha del escenario, donde hay tres cajas de escenario SSL SB32.24 y una SB16.12 con salidas Dante dobles. En lugar de utilizar divisores de micrófono y un panel de conexiones, instalamos los 112 preamplificadores de micrófono SSL, de modo que todo pudiera conectarse de forma virtual a través de Dante. Cuando este sistema entró en funcionamiento, también implementamos una nueva red Dante en todo el campus de Dallas. Fue un gran cambio. Sustituimos todo el DSP anterior y su funcionalidad Dante en todas las instalaciones. Dondequiera que haya una mesa de audio, se conecta a través de Dante. Así que las mesas del Ministerio Infantil y todos los sistemas de sonido son compatibles con Dante».
La mesa de sonido L350, situada en el centro del auditorio justo detrás de la zona inferior de las gradas, controla directamente el sistema de megafonía principal de L-Acoustics, tanto a la izquierda como a la derecha, junto con los subwoofers suspendidos y los de suelo. El sistema DSP recién instalado se encarga de la optimización y la distribución del sonido a los múltiples conjuntos de altavoces de retardo de L-Acoustics situados en el balcón, así como a los altavoces de relleno lateral y frontal que cubren la zona de asientos en forma de abanico, explica Brockway.
«El servicio principal también se retransmite a lo que ellos llaman el Town Center, la cafetería y el espacio de reunión situado en el centro, así como a un par de salas adicionales», explica desde el L350. «También están la Capilla y el Loft, y todos los espacios infantiles; todos ellos pueden recibir la señal del auditorio principal, y viceversa». Las torres de oficinas situadas junto al centro de culto principal de Dallas acogen los servicios de entre semana, para niños y para estudiantes de Watermark.
Se graban determinados servicios: «Utilizábamos Tracks Live de Waves, que ya ha dejado de fabricarse, así que están barajando otra solución», explica. Las grabaciones multipista se controlan desde la mesa de sala L350. «Tenemos la función de control de DAW conectada a la mesa. Podemos iniciar y detener el transporte. Pero ahora todas las entradas están disponibles a través de Dante, por lo que podríamos acceder a ellas desde cualquier lugar».
Desde la consola de monitorización L200 situada en el escenario, Brockway continúa: «Contamos con 32 salidas analógicas que pueden alimentar monitores de suelo, equipos de auriculares de alquiler o cualquier otro dispositivo que se conecte. También utilizamos un sistema de mezcla personal Allen & Heath ME a través de Dante».
Según el nivel de experiencia del operador de la consola L200 en la sala de control de vídeo de la planta superior, explica: «O bien toman las pistas separadas de la consola L350 de sala como retornos de inserción en la consola de emisión —pueden mezclar batería, bajo y guitarras como pistas separadas— o bien utilizan la salida Dante con compensación de ganancia de la SSL SB y controlan individualmente su propia mezcla. Tenemos un par de envíos, uno a los campus satélites y otro a la transmisión web. También estamos hablando de hacer otras mezclas compensadas para otros fines».
La diferencia entre las dos transmisiones, explica, «es que en los campus no les gustan los micrófonos ambientales, porque hacen que el pastor suene raro» cuando se escucha en los distintos entornos acústicos de los auditorios satélite. «Pero en la transmisión por Internet sí que se busca ese ambiente».
El pastor habla a través de unos auriculares DPA d:fine que, junto con la mesa de mezclas de sala instalada anteriormente, solo permitían unos 65 dB de ganancia antes de que se produjera la retroalimentación, según informa Brockway. «Cuando pasamos a la SSL, pudimos alcanzar los 80 dB de ganancia. Y con menos ecualización».
De hecho, fue el rendimiento de audio lo que convenció al equipo de Watermark de que la mesa SSL Live era la elección acertada. Según Brockway, la selección de la mesa fue un proceso competitivo que se desarrolló en varias fases. En un principio, el director de audio de Watermark sugirió una marca de mesa que cumplía todos los requisitos técnicos. «Mi recomendación fue que escucháramos otras opciones, así que solicitamos demostraciones de un par de consolas. SSL fue una de ellas y pasó la primera ronda».
En la segunda ronda, cuenta: «Hicimos una comparativa entre la SSL Live y otra mesa de mezclas. Fue muy interesante. El rendimiento sonoro de la mesa SSL es bastante espectacular. Sin ningún tipo de procesamiento, el sonido resultaba más amplio, como si los altavoces se hubieran separado tres metros entre sí. No hay desfase, así que no sé cómo explicarlo, pero es bastante evidente. El escenario sonoro es más amplio y profundo que el que teníamos antes, y los elementos en el centro de la imagen están justo en el centro y te llegan directamente a la cara. Así que hubo un claro ganador: SSL».
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